Estrela Matilde: conservacionista portuguesa premiada internacionalmente assume Direção Executiva da LPN

Estrela Matilde fez da Ilha do Príncipe o seu laboratório para a conservação, catapultando o seu incomparável património natural – repleto de espécies únicas que não podem ser encontradas em nenhum outro local no mundo – para os holofotes internacionais. Ao longo dos 11 anos em que viveu neste pequeno território ao largo da costa Atlântica de África, a cerca meia-hora de avião de São Tomé, a bióloga acumulou inúmeras distinções e prémios que a consagram como uma das profissionais mais reconhecidas em todo o mundo. Com sentimento de missão cumprida, regressa a Portugal para abraçar um novo desafio: assumir a posição de Diretora Executiva da Liga para a Protecção da Natureza.

Estrela Matilde soma mais de 15 anos de experiência em gestão de projetos e equipas na área da proteção da natureza. Até fevereiro de 2024, assumia a posição de Diretora Executiva da Fundação Príncipe, onde liderou uma equipa com de mais de 60 pessoas dedicada a projetos integrados de conservação da biodiversidade, desenvolvimento económico e social das comunidades da ilha do Príncipe. Sob a sua liderança, a organização ganhou projeção internacional e tornou-se num raro exemplo da capacidade de conciliação da conservação, turismo sustentável e melhoria da qualidade de vida das populações.

O seu trabalho individual e coletivo não passou despercebido, tendo sido várias vezes distinguido ao longo dos anos. Em 2018 foi agraciada em Portugal com o prémio Terre de Femmes da Fundação Yves Rocher e, em 2022, com a Menção Honrosa na categoria Inspiração, dos prémios VISÃO + Grupo Águas de Portugal. No mesmo ano, chegou o reconhecimento internacional com a atribuição do Whitley Award, considerado um dos mais prestigiados galardões mundiais na área da conservação. Este prémio, muitas vezes apelidado de “Óscar do Ambiente”, veio confirmar a relevância e impacto global do trabalho desenvolvido a partir da pequena ilha africana. Para Estrela Matilde, porém, o maior legado foi humano: a capacitação de líderes locais capazes de dar continuidade ao trabalho da Fundação. Como recorda: “O meu sonho era acordar um dia e sentir que já não era necessária, que tinha cumprido a minha missão e podia deixar a organização entregue a pessoas competentes e comprometidas”.

Esse dia chegou em 2024, quando regressou a Portugal – ao Alentejo que a viu partir – pronta para novos desafios, mas com a certeza de ter deixado um futuro sólido no território que a acolheu durante mais de uma década. “Quando decidi regressar, movia-me um sonho renovado de encontrar a minha nova ‘ilha’ no mundo da conservação em Portugal, uma organização onde me pudesse entregar de alma e coração pela proteção da natureza no meu país – a LPN era para mim inalcançável, pois conseguir trabalhar nesta que foi uma escola para mim enquanto me formava, e uma das minhas primeiras experiências laborais enquanto técnica, parecia demasiado bom para ser verdade”, partilha.

Assume agora a Direção Executiva da LPN, com plena consciência da responsabilidade que têm em mãos, mas também com a confiança consolidada de uma carreira marcada pela liderança e impacto. “Desejo honrar a história desta que é a mais antiga ONG da Península Ibérica, e comprometer-me perante associados, parceiros e amigos que, com os olhos postos no futuro, irei trabalhar para o contínuo crescimento e impacto da Liga para a Protecção da Natureza”.

“Com a equipa perfeita para isso”, a chegada de Estrela Matilde marca um novo capítulo na história da LPN. A caminho dos 80 anos de existência, a LPN continua a ser um pilar do movimento associativo e ambientalista português, procurando concretizar diariamente a sua missão de defesa da biodiversidade, do estímulo a uma gestão sustentável dos recursos, e da promoção de uma cidadania ambiental informada e ativa.

Bem-vinda, Estrela.