Visita ao projeto LIFE Aegypius return

Um novo casal de abutre-preto confirmado na Herdade da Contenda durante a visita da auditora do projeto LIFE Aegypius return.

Nos dias 13 e 14 de março, os parceiros do projeto LIFE Aegypius return reuniram-se na Herdade da Contenda (Moura) para a primeira visita da auditora da NEEMO (responsável pela auditoria externa da Comissão Europeia). A reunião foi uma oportunidade para partilhar o progresso das ações implementadas e discutir os resultados preliminares da época de reprodução. O ponto alto do encontro aconteceu durante a visita de campo, com a confirmação de um novo casal de abutre-preto na Herdade, que foi visto a acasalar.

 Consolidação e expansão da população de abutre-preto em Portugal

O abutre-preto foi extinto em Portugal na década de 1970 e foi só em 2010 que os primeiros casais se estabeleceram novamente em território português, graças a ações de conservação e de melhoria de habitat, e à expansão natural da espécie a partir de Espanha. De norte a sul do país, existem hoje 40 casais reprodutores divididos em quatro colónias, mas há habitat potencial para acolher muitos mais. O projeto LIFE Aegypius return tem como ambição duplicar a população reprodutora, promover a conectividade entre colónias e baixar o estatuto de ameaça da espécie de Criticamente em Perigo para em Perigo. 

Passaram seis meses desde o início do projeto, e já temos boas razões para celebrar. A LPN e os restantes parceiros do projeto têm monitorizado as colónias reprodutoras existentes na zona fronteiriça entre Portugal e o oeste Espanhol e prospetado potenciais novas áreas de reprodução. No nordeste, no Parque Natural do Douro Internacional, dois casais estão a incubar; no centro de Portugal, na área do Parque Natural do Tejo Internacional, há pelo menos um novo casal reprodutor confirmado, em comparação ao ano passado; e no sul, na Herdade da Contenda, o número de casais nidificantes acabou de subir para 14. 

Durante a visita de campo à Herdade da Contenda, para além dos muitos abutres-pretos que vimos a cruzar os céus, tivemos a oportunidade de observar vários ninhos naturais e plataformas de nidificação recuperadas este ano. A longa distância e com uso de telescópios para evitar qualquer perturbação durante este período sensível, vimos três abutres-pretos a incubar (atualmente há 10 casais em incubação), o que indica que puseram já o seu único ovo para este ano. A maior surpresa foi num ninho onde ainda não tinha sido confirmada nidificação, em que foi possível observar os dois indivíduos a acasalar.

Observação de ninhos a longa distância © Bárbara Pais, João Carvalho.

Manutenção e reparação de ninhos para abutre-preto

O abutre-preto constrói o seu enorme ninho no topo de árvores ou utiliza plataformas artificiais de nidificação. Na Herdade da Contenda, especificamente, os casais tendem a construir os seus ninhos em pinheiros-bravos, já que são abundantes neste local e oferecem boas condições para a nidificação desta espécie. No início deste ano, a LPN em colaboração com a Herdade da Contenda reparou alguns dos ninhos naturais e plataformas de nidificação, que serviram já para um casal nidificar esta época. 

A Herdade da Contenda acolhe a única colónia reprodutora a sul do Tejo. Os primeiros casais estabeleceram-se em 2015 e a colónia tem vindo a crescer desde então. O abutre-preto tende a regressar todos os anos ao mesmo ninho com o seu parceiro e o número de casais reprodutores na Herdade da Contenda manteve-se estável durante os últimos anos, com 10 casais a nidificar. Esta nova época parece muito promissora, com um novo recorde alcançado de casais nidificantes.

Até ao final do projeto em 2027, vão ser instaladas 120 novas plataformas de nidificação em Portugal e no oeste de Espanha, em áreas com elevado potencial para a reprodução, e reparados 105 ninhos naturais ou plataformas que necessitem de manutenção. A visita de campo foi também uma oportunidade para visitar uma plataforma de nidificação que não está a ser utilizada esta época, e partilhar conhecimentos técnicos e materiais necessários para a instalação destas estruturas.

Plataforma de nidificação na Herdade da Contenda © Milene Matos, Paulo Monteiro.

Manutenção do campo de alimentação para aves necrófagas na Herdade da Contenda

Durante a visita de campo, os parceiros tiveram também a oportunidade de visitar o campo de alimentação para aves necrófagas na Herdade da Contenda, uma estrutura construída pela LPN em 2012, no âmbito de um anterior projeto de conservação, que tem sido mantida desde então. O objetivo é assegurar a disponibilidade alimentar para o abutre-preto, especialmente durante o período de cria. A comida é depositada com uma frequência irregular, para imitar os padrões naturais de disponibilidade alimentar.

As carcaças, provenientes das atividades cinegética e pecuária na Herdade, são separadas em pedaços com osso e distribuídas no interior do hectare do campo de alimentação. O objetivo, explica Pedro Rocha, Diretor Executivo da Herdade da Contenda, é evitar a competição e aumentar as probabilidades de cada abutre obter a sua parte, uma vez que os grifos (Gyps fulvus) são também visitantes regulares deste campo de alimentação. Em breve, será possível utilizar o novo abrigo instalado no local e ver de perto estas magníficas aves a alimentarem-se.

Visita ao campo de alimentação para aves necrófagas na Herdade da Contenda © Bárbara Pais, Paulo Monteiro e Miguel Nóvoa.

Criação de novas áreas de alimentação e a transição para munições sem chumbo

O LIFE Aegypius return vai criar 66 novas áreas não-vedadas e dois novos campos (vedados) para a alimentação de aves necrófagas, em parceria com criadores de gado e reservas de caça, para melhorar a disponibilidade de alimento para o abutre-preto. No entanto, de forma a assegurar que os alimentos depositados nos campos de alimentação não estejam contaminados por munições de chumbo, durante o projeto, vamos trabalhar diretamente com caçadores e gestores de caça em 14 explorações cinegéticas.

Durante a reunião com os parceiros, foi convidado um perito em balística, Pedro Vitorino (editor na revista Caça e Cães de Caça), que apoiará na realização de sessões de capacitação planeadas para os próximos meses. As sessões pretendem apoiar caçadores e gestores de caça na transição para alternativas de munição sem chumbo.

O chumbo é um componente tóxico amplamente utilizado em munições de caça, que causa sérios riscos à natureza e saúde humana, e aos abutres em particular. A 15 de Fevereiro deste ano, a utilização de munições com chumbo tornou-se ilegal nas zonas húmidas de todos os países da União Europeia, Liechtenstein, Islândia e Noruega. A proibição total do uso de munições com chumbo é uma possibilidade que poderá vir a ocorrer dentro dos próximos anos.

Reunião dos parceiros do projeto LIFE Aegypius return e visita de campo na Herdade da Contenda © Alice Gama, Milene Matos, Bárbara Pais.

Para a LPN, esta visita foi um importante momento de partilha de experiências com os restantes parceiros do projeto e uma oportunidade para mostrar o trabalho que tem vindo a realizar em estreita colaboração e parceria com a Herdade da Contenda, a quem agradecemos por ter acolhido este encontro.

• Sobre o abutre-preto

O abutre-preto (Aegypius monachus) é uma ave imponente, com quase 3 metros de envergadura. Necrófaga, desempenha um papel vital nos ecossistemas, ao alimentar-se de carcaças, minimizando a proliferação de doenças. Os indivíduos têm uma maturidade sexual algo tardia (aos 4 a 5 anos) e cada fêmea reprodutora põe apenas um ovo por ano. O processo reprodutivo é também bastante demorado: desde a construção ou arranjo do ninho até à independência das crias passam cerca de nove meses. Os abutres-pretos prestam excelentes cuidados parentais às crias e o casal divide as várias responsabilidades, como a incubação, a guarda do ninho e a provisão de alimentos.

• Sobre a parceria do projeto LIFE Aegypius return

O projeto LIFE Aegypius return é cofinanciado pelo Programa LIFE da União Europeia e é liderado pela Vulture Conservation Foundation, uma ONG internacional. O consórcio conta ainda com oito entidades parceiras, de Portugal e Espanha: Palombar - Conservação da Natureza e do Património Rural, Herdade da Contenda E.M., Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves, Liga para a Protecção da Natureza, Associação Transumância e Natureza, Fundación Naturaleza y Hombre, Guarda Nacional Republicana e Associação Nacional de Proprietários Rurais Gestão Cinegética e Biodiversidade.